Achilles I.

Achilles – kola z Horní Police, která mířila do světa

Na přelomu 19. a 20. století bylo jízdní kolo symbolem moderní doby. Znamenalo svobodu, rychlost a možnost dostat se vlastní silou dál než kdy předtím. A právě v severních Čechách vznikla značka, která se postupně zařadila mezi významné výrobce kol ve střední Evropě. Jmenovala se Achilles. Její příběh začal roku 1894 v Žandově. U zrodu firmy stáli Anton Schneider, Wenzel John a František Hruška. Z původního podniku vyrostla během několika let skutečná továrna a v roce 1896 byla v Horní Polici u České Lípyzaložena Fahrradfabrik Achilles Werke A. Schneider & Co.

Od bicyklu k velké továrně

Achilles nezůstal výrobcem jednoho typu kola. Nabídka postupně zahrnovala pánská a dámská kola, dětské modely, sportovní a cestovní bicykly, ale také speciální kola pro poštu a obchodníky nebo přívěsné vozíky. Dochované katalogy ze 30. let ukazují překvapivě širokou nabídku. Existoval například rozsáhlý katalog řady Achilles Afrana z roku 1936, stejně jako barevné vzorníky a další prodejní materiály. Už v roce 1914 se podle dochovaných údajů vyrábělo přibližně 100 jízdních kol denně. Jenže Achilles postupně přestal být pouze výrobcem kol.

Achilles dostává motor

Už roku 1904 vzniklo první motorové vozidlo Achilles – motocykl 3½ HP. Následovaly další motocykly a ve 30. letech také lehké motorizované stroje. Byla to logická cesta. Firma vyráběla rámy a řadu cyklistických komponentů, měla potřebné strojírenské zkušenosti a motorizace právě začínala měnit Evropu. Z výrobce jízdních kol se postupně stával poměrně rozsáhlý strojírenský podnik.

Sto tisíc kol za rok

Rozměr firmy nejlépe ukazují čísla z období před druhou světovou válkou. Achilles a s ním propojené závody dokázaly ročně vyrobit přes 100 000 jízdních kol, přibližně 1,5 milionu sedel, 70 milionů drátů do kol, milion ráfků a kolem 700 000 sad blatníků. To už nebyla regionální továrnička. Achilles byl průmyslový podnik schopný vyrábět nejen kompletní kola, ale ve velkém také jejich součásti. Do skupiny byly postupně zapojeny další podniky – Assmann, Agon a Apollo. Například Assmannovy závody v Jedlce u Benešova nad Ploučnicí vyráběly sedla, ráfky, blatníky a později také dráty.

Reklama na kolech i na ulici

Achilles dobře chápal, že nestačí kolo pouze vyrobit. Značka se objevovala na plakátech, katalozích, prospektech, štítcích na rámech, zvoncích, brašnách i dalších doplňcích. Luxusnější kola měla jméno Achilles dokonce vyleptané přímo do rámu a přední vidlice.

A firma šla ještě dál.

Dochována je informace o mimořádně půvabném reklamním prostředku – pojízdném reklamním sloupu postaveném na speciálně upraveném jízdním kole. Achilles tak doslova vozil svoji reklamu ulicemi. Firma navíc podporovala cyklistický sport. Založila vlastní cyklistický klub a pořádala závody, které pomáhaly spojovat značku s rychlostí, výkonem a moderním životním stylem. Z dnešního pohledu to byl velmi moderní marketing: výrobek, sport, značka a životní styl fungovaly společně.

Válka změnila všechno

Druhá světová válka přinesla zásadní zlom. Podnik byl zapojen do válečné výroby. Vedle jízdních kol určených pro německou armádu vyráběl také součásti vojenského materiálu, mimo jiné nábojnice, součásti granátometů či držáky filtrů plynových masek. Ve výrobě byli během války nasazeni také zahraniční pracovníci a váleční zajatci Na konci války měla celá skupina podle dochovaných firemních údajů kolem 4 000 zaměstnanců. Po roce 1945 byly československé závody vyvlastněny a původní majitelé o podnik přišli. Tím se původní příběh značky Achilles v Československu prakticky uzavřel.

Achilles ale nezmizel

Ernst Weikert, který firmu vedl od meziválečného období, odešel po válce do Německa. A udělal něco pozoruhodného. Začal znovu. V roce 1948 založil ve Wilhelmshavenu společnost Achilles-Werke Weikert & Co. KG. Nejprve se vyráběly součásti jízdních kol, brzy následovala kompletní kola a v 50. letech také mopedy a motorové skútry. Značka, která vznikla v severních Čechách ještě za Rakouska-Uherska, tak pokračovala po válce v západním Německu.

Značka z českého pohraničí

Achilles dnes stojí trochu ve stínu známějších československých výrobců. Neprávem. Jeho historie spojuje jízdní kola, motocykly, technické inovace, sport i velmi promyšlenou reklamu. A čísla dokazují, že šlo ve své době o mimořádně významného výrobce. Na starém plakátu je Achilles především elegantní bicykl a příslib volnosti. Za tím obrázkem se ale skrývá továrna s tisíci zaměstnanci, miliony vyrobených součástek a příběh, který začal v Žandově a Horní Polici a po válce pokračoval až ve Wilhelmshavenu.

Achilles nebyl jen název na rámu kola. Byl to jeden z velkých průmyslových příběhů severních Čech.