Popelík Praha

Karel Jindřich Popelík – letenský obchod s mandly

Někdy po zaniklém obchodě nezůstane firemní archiv, katalog výrobků ani fotografie výlohy. Zůstane jen nápis. A právě takový je zatím případ Karla Jindřicha Popelíka, jehož jméno kdysi stálo nad jedním z obchodů na pražské Letné. Velká firemní cedule s nápisem KAREL JINDŘICH POPELÍK přežila svůj obchod i svého majitele a dostala se nakonec do sbírky fotografa Tomáše Třeštíka. Právě Třeštík její původ veřejně popsal: jde podle něj o nápis z někdejšího letenského obchodu s mandly. To je v tuto chvíli nejpevnější bod celého příběhu – Popelíkovo jméno, Letná a obchod, jehož sortimentem byly mandly.

Dnes nám spojení „obchod s mandly“ může znít poněkud exoticky, ale v době, kdy Popelík podnikal, šlo o naprosto praktické zboží. Mandl nebyl kuriózní domácí přístroj, nýbrž jeden z důležitých pomocníků při zpracování vypraného prádla. Starší konstrukce pracovaly s válci a tlakem, některé stroje byly ruční, později se objevovaly mechanizované a vyhřívané typy. Samotná tradice mandlování je přitom mnohem starší než průmyslová výroba domácích spotřebičů. Národopisné prameny připomínají jednoduché mandlovací postupy už před staletími a dokonce staré pražské záznamy o mechanických mandlech. Ve 20. století se pak mandl postupně měnil z těžkého kusu vybavení prádelny v technicky stále dokonalejší stroj určený nejen profesionálním provozům, ale v menších variantách také domácnostem.

Obchod, který prodával kus moderní domácnosti

Právě v tom je Popelíkův zapomenutý letenský obchod zajímavý. Patřil do doby, kdy se měnila samotná domácnost. Praní, žehlení, vaření, topení nebo úklid přestávaly být odkázány pouze na lidské ruce a do městských bytů postupně vstupovaly nejrůznější mechanické a později elektrické přístroje. Obchodník s mandly tak neprodával jen kus železa s válcem. Prodával příslib, že jednu z nejnáročnějších domácích prací půjde udělat rychleji, rovnoměrněji a s menší fyzickou námahou.

Velké mandly bývaly součástí prádelen a samostatných mandloven a ještě hluboko ve 20. století představovaly v řadě měst a obcí běžnou službu. Dochované vzpomínky ukazují, že mandlovna mohla být dokonce zvláštním společenským místem: zatímco se prádlo navíjelo na válce, lisovalo a skládalo, čekající ženy si vyměňovaly zprávy z okolí. Mandl měl tedy v každodenním životě poněkud větší význam, než jaký mu dnes přisuzujeme. Nebyl pouhým předchůdcem moderní žehličky, ale jedním z charakteristických strojů domácího provozu své doby.

Jak přesně Popelíkův obchod vypadal, zatím nevíme. Neznáme ani jeho přesnou letenskou adresu a nemáme zatím doložený rok založení podniku. A hlavně – nemáme důkaz, že Karel Jindřich Popelík mandly sám vyráběl. Formulovat jej jako „výrobce mandlů“ by proto bylo předčasné. Bezpečně můžeme říci pouze to, že na Letné existoval obchod spojovaný s jeho jménem a s prodejem mandlů. Je samozřejmě možné, že obchod zajišťoval také servis, opravy nebo zastupoval některého výrobce, jak bylo u tehdejších specializovaných prodejen běžné, ale bez dobového inzerátu, účtenky či adresářového zápisu by to byla zatím jen domněnka.

Co nám zůstalo po Karlu Jindřichu Popelíkovi

Na Popelíkově příběhu je pěkně vidět, jak snadno může zmizet i obchod, který byl ve své ulici kdysi naprosto samozřejmý. Výloha, stroje, firemní papíry i zákazníci jsou dávno pryč, zatímco několik metrů dlouhý nápis dokázal přežít. A právě díky němu dnes vůbec víme, že na Letné podnikal muž jménem Karel Jindřich Popelík a že jeho obchod byl spojen s mandly. Cedule tak přestává být pouhou typografickou dekorací. Je posledním velkým kusem identity firmy.

Do příběhu vstupuje ještě jedna mimořádně zajímavá, ale zatím nevyřešená stopa. V americkém Congressional Recordse 3. ledna 1941 objevuje přesně jméno Karel Jindrich Popelik. Sněmovně reprezentantů byl tehdy předložen soukromý návrh zákona H.R. 815 „for the relief of Karel Jindrich Popelik“, který byl postoupen výboru pro přistěhovalectví a naturalizaci. Shoda celého, poměrně neobvyklého jména je nápadná. Záznam však neuvádí datum narození, pražskou adresu ani povolání, a proto dnes nelze spolehlivě tvrdit, že americký Karel Jindrich Popelik je totožný s letenským obchodníkem s mandly. Pokud by se tato vazba jednou podařila doložit, otevřela by ovšem druhou, podstatně dramatičtější kapitolu Popelíkova života – od pražského obchodu až k imigračnímu řízení ve Spojených státech. Zatím ji musíme ponechat jako lákavou badatelskou stopu, nikoli jako hotový životopisný údaj.

Další drobná stopa vede do Archivu hlavního města Prahy. V inventáři poválečných spisů Referátu pro národní správu majetku se mezi jednotlivými osobami objevuje také „Popelík Jindřich“. Ani zde však zatím nemáme dostatek údajů k tomu, abychom tento spis bezpečně spojili s Karlem Jindřichem Popelíkem z Letné. Samotná existence archivního hesla je ale důležitá: právě příslušný spis může v budoucnu obsahovat adresu provozovny, druh živnosti, majetkové poměry nebo další údaje, které dnes na internetu chybějí.

Příběh ukrytý v několika písmenech

Cedule KAREL JINDŘICH POPELÍK je proto krásným příkladem předmětu, jehož význam není v efektní reklamní grafice ani v obrazu známé značky. Její síla je přesně opačná. Je strohá, osobní a svým způsobem tajemná. Nese jméno člověka, kterého dnes téměř nikdo nezná, přestože nad jeho obchodem toto jméno kdysi denně míjely stovky lidí.

Z jednoho dochovaného firemního nápisu se tak postupně vynořuje malý obraz staré Letné: ulice plné řemeslníků, specializovaných obchodníků a drobných podniků, v nichž se prodávaly věci dnes dávno vytlačené ze života. Mezi nimi stál i obchod Karla Jindřicha Popelíka a v něm mandly – mohutné stroje určené k tomu, aby z hromady vypraného a pomačkaného prádla udělaly dokonale rovné ubrusy, prostěradla a povlečení.

Firma zmizela. Mandly téměř také. Jméno Popelík ale přežilo nad dveřmi o mnoho desetiletí déle než obchod, který označovalo. A někdy právě taková cedule stačí k tomu, aby se zapomenutý člověk začal pomalu vracet do historie.

Zdroje:
Pěkné Bydlení – Návštěva u Tomáše Třeštíka na Letné, svědectví o původu cedule Karel Jindřich Popelík z letenského obchodu s mandly.
Archiv hlavního města Prahy – inventář fondu ÚNV hl. m. Prahy, Referát pro národní správu majetku a následující agendy, heslo „Popelík Jindřich“.
Congressional Record, U.S. House of Representatives, 3. 1. 1941 – H.R. 815, „for the relief of Karel Jindrich Popelik“.
Slovácké muzeum – studie k historii mandlování a konstrukci historických mandlů.
Národní kronika – dobová vzpomínka na provoz mandloven a jejich společenskou roli.